塔皮亞娓娓細訴他的監獄人生，自二十一歲那年交了壞朋友，幫派惡鬥錯手殺了人，雖不是他下的手，但一干人等同罪入獄，全部被判終身監禁。原本並無假釋的可能，但是通過監獄佛法共修及服刑表現良好，教士譚瑞欽（聖地牙哥聯絡處精進幹事）決定為塔皮亞寫信申請假釋。

譚瑞欽自1995年起擔任加州州立監獄的教士，二十三年來風雨無阻輪流前往卡利帕特里亞（Calipatria）、查克瓦拉谷及蘭卡斯特（Lancaster）等監獄關懷獄友。2010年，塔皮亞參加了譚瑞欽主持的佛法共修，進而認識慈濟及菩薩寺。

求法擺脫黑暗的歲月

譚瑞欽觀察塔皮亞與志工的互動及上課的學習態度，發現他上課的時候非常安靜，雖然不會主動表現自己，但譚瑞欽看出他很用心，因為塔皮亞總是一直寫信給菩薩寺的志工，虛心請教如何成為一個更好的人，在獄中修行培養同情心和慈悲心；尤其當塔皮亞認識慈濟後，便像找到了依皈，也開始寫信給傳風團隊，與志工陳坤元成為筆友。

因此譚瑞欽積極向獄方爭取塔皮亞的假釋，並將歸納他在過去六年的表現，表示：「塔皮亞對佛法課提供了多方面的協助，主動準備上課前的教室布置，允許其他獄友有更多時間專注學習。塔皮亞認真學習運作業力，了解每一個人都應該為自己的行為負責，他一直在思考生命的真諦，學習如何與別人真誠交往，用佛教的說法就叫做『清淨在源頭』，他本身有很好的調解能力，屢屢以自己的人生觀開導獄友成為一個更好的人。」

而美國慈濟傳風團隊於2014年4月收到塔皮亞的第一封來信，他在信中附了二十張郵票，表示要捐給慈濟做善款，此後每次來信都捐郵票給慈濟義賣，四年來，塔皮亞一共寫了十四封信給慈濟。志工陳坤元細讀了每一封信，也認真回覆了每一封信，並附寄慈濟刊物與上證嚴人的書給他，同時分享慈濟活動的點點滴滴，鼓勵他積極幫助別人。

雙方通信四年，直到塔皮亞出獄，他曾在信中表示希望能與陳坤元見面，而且發願出獄後，加入慈濟當志工。尤其塔皮亞特別喜愛《千手佛心》一書，上人以身示教、無私的大愛更是帶給他很大的激勵！經由上人著作的開導，塔皮亞知道自己雖身處獄中條件不好，但他仍然可以幫助在獄中受苦的人，因此他在獄中就地做義工，並運用繪畫才能製作卡片送給不幸的小朋友。

甚至在2016年1月，塔皮亞寄來四個親手繪製的馬克杯，希望能義賣募款、捐給慈濟。在陳坤元的推動下，許多人聽到獄友「身在牢獄卻心繫慈濟」的故事之後深受感動，紛紛慷慨解囊，這四個愛心馬克杯共募得五千八百零二美元善款。

投入志工實踐的願力

2017年9月假釋出獄的塔皮亞，因為在獄中之時，聽說聖地牙哥有一個非營利組織，專門幫助誤入歧途的青少年脫離幫派，因此洗心革面的他希望以自己的負面教材為迷途羔羊指路，在闊別滾滾紅塵卅年之後來到異鄉。

誰知因緣不具足，塔皮亞發現這個組織不如傳說那般正義，所以斷然離開，所幸「失之東隅，收之桑榆」，他找到了一家專為更生人提供培訓的奮起產業（Rise Up Industries)，他決定前往應徵工作，經過老闆約瑟夫（Joseph L. Gilbreath）的嚴格審核及多次面談，塔皮亞得到了工作機會。

當塔皮亞獲准假釋，他信守「回慈濟做志工」的諾言。出獄找到住處、生活安定之後，塔皮亞每月一次去聖地牙哥慈濟會所做環保，因為路途遙遠，他必須先搭一段巴士，改搭電車，然後再轉三趟巴士，克服萬難做志工只為服膺上人所說：「對的事，做就對了！」

有一次，塔皮亞參加聖地牙哥會所舉辦的浴佛活動，向譚瑞欽詢問是否有《千手佛心》﹖並提到陳坤元曾經送他這本書，不過在他出獄之時，因為希望這本書能接引其他獄友，幫助他們找到人生的方向，所以便將書本留在監獄，布施給仍在監獄中受苦的人。

得知塔皮亞的善行，譚瑞欽很佩服他的無相布施精神，因此送他這本書結緣，塔皮亞也有如孩子般歡天喜地接受了志工的好意。同時為了完成塔皮亞想要與陳坤元會面的心願，雙方也約定於2018年6月6日在奮起產業見面，利用塔皮亞的午休時間談話，了解他出獄後的生活。

邁步走向正面的人生

當志工們從南加州開車前往百哩之外的聖堤市，初相見的、通信四年多的兩個大男人緊緊擁抱，一切盡在不言中⋯⋯

塔皮亞講述佛教帶給他的改變，並提到目前投入志工行列的法喜，只是陳坤元不捨塔皮亞單程出門就得費時五個小時，不料塔皮亞竟說：「比起在獄中的惡劣環境修行，這根本不算什麼⋯⋯」這番話讓人既感動又佩服！

塔皮亞又說，他也非常認同上人的「竹筒歲月」，因此主動認領竹筒，並兩度捐款給慈濟聖地牙哥會所；而且除慈濟之外，他還去救世軍活動中心及相關慈善組織從事社區服務，也去學校規勸年輕人遠離幫派，雖然目前仍有三至五年的假釋期，但他堅持利用每一分鐘貢獻自己的力量！

而已經吃素的塔皮亞，也帶著志工來到當地一家餐廳品嘗墨西哥捲餅，當志工們見到餐廳員工對塔皮亞非常友善與熱情，也為塔皮亞的好人緣感到開心，而對於大家喜歡自己，塔皮亞則將此歸功於他的佛教修行，真心表示幫助他最大的就是聖地牙哥的菩薩寺、西來大學的教授，以及慈濟的傳風團隊。

對於現在每逢周三發薪日，能來到餐廳打牙祭，品嘗簡單的墨西哥捲餅，塔皮亞已經感到萬分的滿足，他說：「能夠自由走進店家，想吃什麼就打開皮包，有錢付帳，這種感覺實在太棒了！」

回想傳風團隊陪伴監獄獄友的過程，酸甜苦辣的故事都曾發生過，但是如今，傳風團隊在塔皮亞的翻轉人生中，扮演了一不可或缺的角色，這樣成功的陪伴故事，也讓繼續在幕後與獄友通信的志工精神百倍，期待繼續以佛法與慈濟人文營造溫暖人間。【更多內容，請參閱慈濟全球社區網】

（文：鄭茹菁 美國報導 2018/06/06）