繼「大愛醫療巡迴車」開到鄉間義診，改善村民的交通與醫療問題，美國南加州慈濟志工預計明年（2017年）將「大愛蔬果車」開到橙縣偏鄉，協助孩童改善健康與醫療品質。

慈濟於10月1日在南加州爾灣（Irvine）及10月2日在阿凱迪亞（Arcadia）舉辦的二場《父母恩重難報經》慈善募款音樂會，一項重要任務是為「大愛蔬果車」募款，以便讓這項計畫能在明年順利啟動，並成為每週一次的常態性計畫，照顧偏鄉地區的弱勢孩童。

孩子回學餐廳找食物

2015年底的某一天，慈濟志工照例在聖伯納汀諾的高梅茲小學（Gomez Elementary School）舉辦義診，志工帶著校長波特（Potter）瞭解義診活動，波特女士不經意提及：「上週我們學校餐廳失竊！」慈濟志工關心問：「有沒有貴重物品遺失？」志工聽到的回覆是，「貴重倒還好，是學生闖進來拿走食物。」這一句話讓在場志工一陣心酸。

在美國就讀小學，從週一到週五，政府為低收入戶孩子免費提供營養早餐和午餐，但週末就要自已想辦法。在家中食物不夠的情況下，孩子只好回到熟悉的學校拿走食物。於是志工開始研究聖伯納汀諾高梅茲小學附近的貧窮家庭數據。

在橙縣的聖塔安娜市及遊民眾多的拉斯維加斯，慈濟志工經營「幸福校園計畫」已多年，就是為幫助週末沒有食物吃的孩子們，在週五放學前先送上裝滿食物的背包；但當志工研究到聖伯納汀諾還有許多貧家庭的數據時，特地拜訪聖伯納汀諾學區教育廳長馬斯登（Dr. Dale Marsden）。

馬斯登告訴慈濟志工：「你們的研究完全正確，我們學區裡的中、小學，的確有百分之九十以上的學生來自低收入家庭。」約五萬多位學生裡，有四萬多名學生不知下一餐從哪裡來。

高梅茲小學波特校長也告訴志工：「我們小學有六百名多學生，其中五百多人需要食物的幫助。」志工明白這不是個案，而是常態性、普遍化的問題。

「這是基本的人性尊嚴，當基本的溫飽都無法滿足，如何要求其他事？」美國慈濟總會副執行長蔡濟晉親自參與這項計畫，他沉重地說：「研究擴大到整個南加州，我們發現類似情況比比皆是。」

期待大愛車運送蔬果

志工原本計畫在橙縣聯絡處開設食物銀行，每週兩、三天開放讓他們來領取食物，許多教堂亦提供此類服務。但深入了解後發現，這些家庭的父母為了維持生計，常必須兼職兩、三份最基本工資的工作，疲於奔波工作之餘，更沒有一個好的交通工具可以到定點領取食物。

雖然美國有食物銀行，慈善機構可以低價取得食物再轉送貧民，但一來物資較難送達離定點機構較遠的家庭；二來，拿到的食物多數是能長久保存的罐頭食品。

志工以深耕社區義診二十三年的經驗，發現不健康的飲食習慣導致許多慢性疾病發生，於是有了「大愛蔬果車」的想法，凝聚附近善心人士的物資，希望用有冷藏設備的卡車，將食物送到貧窮居民手中。

（文：林綺芬 美國洛杉磯報導2016/10/01）