常在慈濟蘇州書院當志工的吳清芬師姊，1992年和先生離婚，帶著兩個孩子到上海經商，經營建築裝潢室內設計公司。四年後孩子被先生帶往美國，她哭了整晚，兩個孩子僅十二、十三歲，正需要人照顧的時候，無力改變的事實，讓她的心幾乎碎了。

同年因腹腔出血，必須手術挽救生命，而低血壓的她，因無親人在旁令醫師不敢為她開刀，躺在手術台上，她的員工為她簽下手術同意書，當時血壓是零，讓醫師不敢上麻藥，她就在無麻藥的情況下動手術。當第一刀在她身上劃下時，身上被撕裂的感覺，令她幾乎暈厥過去，肚子一陣熱呼呼的，她可以在手術燈的反射中看到醫師在她身上劃刀。

醫師說：「如果妳叫的話，以後腸子會沾黏，會常常很痛，跟著配合我做深呼吸，呼…吸…」一面配合呼吸，一面心中默念佛號的她，向菩薩發願：「我把生命交給你，如果我能活下來的話，也許是老天爺有使命要我做。」她配合著醫師的指導，撐過三個半小時的椎心之痛。

接觸慈濟後，她積極參與各項活動，前往全椒、貴州、甘肅、江西…發放。並透過網路、電話，和兒子們分享，付出後的喜悅，「我到全椒幫爺爺、奶奶洗腳…」

2003年她決定放掉事業，全心投入慈濟，身上僅有人民幣兩萬元，令熟捻的師姊們很擔心，紛紛要以各種形式幫助她，都被婉拒：「感恩您們，自有龍天護法在護持我。」偶爾接點室內設計案子，靠著做點心的好手藝，維持她的生活及做慈濟所需的交通費用，制服是她唯一的服裝。花費節省的她，騎著人家送的二手電動車代步。

在書院裡幫忙，幾乎無須開銷其他費用，她把所有的時間、精力及積蓄用在做善事上， 熱情的她逢人即邀約，「您只要來靜思書院，永遠可以見到我，我每天在這裡等大家，我是這裡的土地婆。」

她將書院當自己家般的照顧，平時即養成良好的節約習慣，將廚房剩下的剩菜，重新製作成另一道可口的菜餚，讓人吃不出是剩菜，還讚不絕口。剩下一小碟蘿蔔乾加些香菜、麵粉、黑白芝麻煎成餅、然後捲成如意捲，即聽到同仁們問這道是什麼菜，怎麼這麼好吃，她俏皮地說：「這是東方披薩。」又或者將吃剩下的芋頭稀飯加些在萊米粉，蒸熟後就是一道美味可口的芋頭糕了。她將惜福的觀念落實在生活中。

冬天蘇州冷得令人打抖擻，零下三度的書院，該如何節約省電呢？於是她們將兩百五十瓦小取暖機擺在腳邊取暖，可省下許多用電的能源。節水、節電、帶手帕減少用紙，出門坐公車，用回收廢油製作環保肥皂洗衣服，既環保又不汙染水源，他們以實際行動疼惜大地。

當有人問她，您身上都沒有積蓄，不擔心嗎？以慈濟為家的她，剛參加過四川賑災、昆明冬令、江西白竹小學助學金發放，她樂觀地說：「沒有什麼好擔心的，省吃儉用，簡單知足最大富。」