電腦尚未問世之前，寫作是一件辛苦的事，攤開六百字一頁的稿紙，作者必須一格一字逐一填入，那年頭還沒發明修正液，動不動就得重頭寫起，那種終日埋頭寫稿的苦差事被稱作「爬格子」。

鄭茹菁與「爬格子」的緣份始於「利誘」，純粹為稿費而寫，如此這般「爬格子」爬上了癮，沒想到自己會因為這項意外開發的潛能而被接引到慈濟，雖然從此不再領稿費，卻有幸跟隨上人攀爬須彌山，鄭茹菁撫掌稱幸：「真是賺到了！」

小辣椒的寂寞童年

鄭茹菁出生在臺灣，父親是奉公守法的公務員。自小父母離異，六歲那年，已有兩個女兒的父親迎娶了一位漂亮的阿美族公主，又添了兩位弟弟。父親是長子，每月薪資原封不動寄回爺爺家，自己的家則要另想辦法，當時擔任檢察官的父親自願承擔地方法院所有的驗屍工作，鄭茹菁還記得當年驗屍一次是八十元，偶然出現的八十元養活了一家六口。

她不吃空心菜，因為當年一斤五毛錢的空心菜是飯桌上最常見的菜餚，總會勾起她不忍回顧的童年；然而，早年與往生者家屬的互動卻養成了一顆悲憫的心；因父親工作忙碌，鄭茹菁的童年很寂寞，只有在家人不願隨行的驗屍行動中能夠獲得與父同行的機會，那是少有的父女獨處的時候。

有一次，一位老兵的年輕太太自殺，留下遺書：「人生太苦了，很抱歉，我實在撐不下去了…...」心碎的老兵抱著太太的遺體，幾個孩子拉著媽媽的衣角哭泣，盡職的父親按照程序驗屍以排除他殺可能，完成工作之後，父親掏出身上所有現金送給老兵一家，鄭茹菁第一次發現，外表嚴厲的父親其實有一顆柔軟的心，而她也在父親的薰陶下學會「先救別人，再想自己」，那天的晚餐仍是空心菜，但不感覺那麼難吃，因為，她終於明白父親的錢去了更有用的地方。

小鬼編故事騙大人

鄭家父親於2002年意外往生，遺言要她照顧繼母及兩位弟弟，她一直信守承諾。因為姊代父職，弟弟偷偷給她取了個外號叫「小辣椒」聊表抗議，表面是指茹菁愛吃辣椒，其實是暗示她的兇悍。

鄭茹菁從小就喜歡賺錢，求學之餘還去夜市擺地攤，過著警察追著開罰單，黑道大哥討著要保護費的日子，為求生存而提早學會堅強，短暫的夜市人生養成了她江湖俠女的性格。因為做生意有風險，鄭茹菁決定棄武從文，從此開始小本經營她的「爬格子」生意，她研究各報章雜誌的文章，揣摩編輯的風格，嘗試向報社投稿，誰能想像十七歲沒有談過戀愛的鄭茹菁竟能「創造」愛情故事給大人看？同時，為了擔心老師同學看到她的「傑作」，她用了各式各樣的筆名作掩護，父親為此頗感不以為然：「人家取藝名是因為真名不好聽，妳為什麼呢？」

鄭茹菁認為自己名字中，「茹」是吃的意思，「菁」是很苦的大頭菜，「茹菁」乃取「吃得苦中苦，方為人上人」之意。她覺得自己不配這個名字，不配父親賦予她的殷切期盼，因而棄之不用。及至過盡千帆，這才恍然大悟：「人上人沒做成，苦頭倒是吃盡了，唉！」

躲不過離婚宿命

婚姻失敗是她躲不過的宿命。女兒六歲那年，鄭茹菁離了婚，負債七萬多美金的單親媽媽面對茫茫前途，不知該往何處去？在這段的艱苦的歲月中，她拼命賺錢支付龐大債務，曾經一口氣打五份工，同時兼任賭場員工、報社記者、房地產經紀、中文學校老師及論件計酬的翻譯員，每晚只有四小時睡眠。

為了還債，儘管月入頗豐卻仍要縮衣節食，個性好強的鄭茹菁不願求助於人，經常和女兒啃紅蘿蔔充饑，小女生的手掌翻過來一片紅暈，當年九歲的女兒曾經要求：「媽咪，好久沒吃麥當勞了，可以買一個給我吃嗎？」她打開皮包數了數僅有的銅板，羞澀地搖頭說抱歉…...自此以後，她對自己發誓：「如果有一天能重新站起來，我想買什麼就買什麼！再也不管超市裡的東西是幾毛錢一磅！」她不顧一切地拼命賺錢，終於從負債累累的困境掙脫出來！

上人的話如當頭棒喝

曾經很心安理得地大手筆花錢過日子，直到2003年回到心靈的故鄉花蓮拜見上人，上人慈示：「未來美國的災難會很多，妳要節儉一點！」鄭茹菁聞言如當頭棒喝，當她返美轉述上人的話，志工不能置信地提問：「上人怎麼知道？」鄭茹菁一臉無辜地反問：「我怎麼知道？」

因為曾是天涯淪落人，鄭茹菁對新來乍到的新移民特別照顧；她像武俠小說裡的女豪傑般行俠仗義，對迷失在賭城十字路口的人拔刀相助，很多新移民就是透過她的協助找到工作，得以在賭城安身立命。

鄭茹菁把「慈濟精神」帶到職場，鼓勵同事讀《靜思語》正面迎接新人生，因賭場的安全部門要求員工穿止滑鞋上班，新移民無法負擔每雙要價數十元的工作鞋，鄭茹菁經常暗地為謀職的人買鞋，幫助他們走出新工上任的第一步，也接引很多人走入慈濟世界，這些故事經由她的報導賺人熱淚。而曾經受她「拉一把」的人都延續拉人一把的精神，在賭場形成一股善的循環。

響應上人號召走向e世代

2002年慈濟在拉斯維加斯正式成立，當年任職地方報記者的鄭茹菁被選為文宣（人文真善美功能組的前身）組長，她在報上善盡報導之職，請一位擅長電腦的志工代為登錄大藏經，可惜該志工第二年就掛冠求去，留下一串讓鄭茹菁百思不得其解的登錄密碼。

當年的美國總會執行長曹惟宗為此親自前去拉斯維加斯關懷：「妳怎麼第一年拿了大藏經報導篇數第一名，第二年拿了最後一名？」滿臉通紅的鄭茹菁當下發願學習電腦，務必排除萬難將慈濟報導一一登錄大藏經，自2004年起每年都有數十篇報導，根據社區道場的統計，自2009年今，鄭茹菁已為拉斯維加斯登入572篇報導，差不多平均三天出一則，可說是一位很勤於報導的真善美志工。

除了自己學習，鄭茹菁發動全拉斯維加斯志工學電腦，拉著許多年紀一大把的志工走向「e世代」。第一年招生敲鑼打鼓地招了二十六名學員，當年的鄭茹菁篤信「亂世用重典」，對學員施以斯巴達教育，學員除了上課遲到罰錢、作業遲交扣分外，跟不上進度的勒令去她家補習，在一片叫苦聲中，只有以下六位學員順利結業。

簡慈恆十六歲來美，中文已經忘得差不多，但以驚人的毅力克服萬難，修成正果，又於2007年接任拉斯維加斯負責人，經常以Power Point及Photo Story製作活動報告，令總會志工讚嘆不已！鄭榕娟日常使用英文，學會中文電腦後能以中文「辦公」，是現任的行政秘書，也是「幸福校園」濟助貧困學童專案的窗口，她使用中文e-mail佈達信息，使用Excel製作食物背包成本及進出貨表，非常學以致用！

陳振和在開課之初並無電腦基礎，為了學電腦，他跳出了LKK（老古板）的框框，開始用電腦寫作並發表了許多膾炙人口的作品，是拉斯維加斯的多產作家。張愷倫在百忙中撥冗上課，並且在學成後接任兒童精進班主任，以特有的慈濟人文栽培慈濟小幼苗。吳莉莉是Wal-Green的藥劑師，她將慈濟的活動錄影帶逐字打成報導，一遍遍倒帶、一個個敲打鍵盤，她的耐心豐富了慈濟大藏經。曹韋結業後改行作了記者，從業餘升格為專業。

拼命三娘 如假包換

從2006年到2008年連續三年常態舉辦每周一次電腦共修，當地志工大多能夠具備電腦寫作能力，此為拉斯維加斯報導歷久不衰的主因。鄭茹菁不僅帶頭寫稿，也指定志工創作，出名的「奪命連環call」以愛的存款及適度的壓力帶出好幾位真善美志工，有志工說：「沒有鄭茹菁的軟硬兼施，就不能完成那麼多報導。」

鄭茹菁透露，「請別人寫稿並不是想偷懶，而是想接引更多的新人，除了筆耕、攝影及錄影之外，一個優質的真善美志工也應有起碼的電腦常識，尤其出門參加國際賑災，要能夠以最快的速度將文字及畫面傳回去臺灣。」

2008年是鄭茹菁的災難年，她經歷了多次急診及兩次手術，除夕夜因鼻大動脈暴裂而在加護病房被醫生宣布放棄，六位法親手忙腳亂守在床前，簡婉平拿著一個臉盆一路接著鄭茹菁吐出來的血，趙無越壓著她的鼻樑試圖止住爭相流下的鼻血，隨時不忘「真善美」工作的鄭茹菁虛弱地呼喚法親：「趕快照相留紀錄！凡走過必留痕跡！」趙無越趁機質問自稱「打工皇后」的鄭茹菁：「你這樣不要命地工作，身體都承受不了，到底妳要錢還是要命呀？」鄭茹菁毫不考慮地回答說：「我要命啦！」

此景此語恍在眼前，但她早就拋到九霄雲外，幾年後又忘形投入好幾份工作，一面工作一面參加了幾次國際賑災，活蹦亂跳地享受她的真善美人生。

於是，大家只能萬分不捨又佩服地嘆口氣說：「唉！這就是真正如假包換的鄭茹菁！」

（文：鄭茹菁 簡慈恆 美國拉斯維加斯報導 2014/02/09）